Su pueblo natal se convertiría en el escenario de sus primeas novelas, bajo el nombre de "Coronel Vallejos". Su padre, Baldomero Puig, atendía un fraccionamiento de vinos en la parte delantera de su casa. Su madre, María Elena Delledonne (Male) estaba diplomada en Química y trabajaba en el hospital regional; fue ella quien le transmitió a Manuel su afición por el cine. En 1943 tuvieron lugar dos acontecimientos muy negativos. Su madre dio a luz a quien sería su hermano menor, pero el bebé nació sin vida y, paralelamente, un muchacho de quince años intentó violarlo. A partir de esos episodios, su madre procuró alejarlo del cine para hacerle ver la realidad.
En 1944 nació su hermano menor, Carlos, quien se convertiría en pintor. Manuel Puig atravesó su niñez en un contexto global signado por la guerra. Las noticias llegaban a través del periódico que su madre le leía a su padre en voz alta cada noche. La situación mundial contrastaba altamente con la calma de General Villegas. Durante su adolescencia comenzó a percibir un paralelo semejante en la relación entre las personas: estaban quienes eran violentas y mandaban, y quienes eran considerados débiles y eran despreciados por los primeros. El paralelo activo/pasivo (tradicionalmente correspondido con los roles masculino/femenino) sería una cuestión problemática durante toda su vida. Ya maduro, acaba opinando que la sexualidad es demasiado banal como para definir (incluso parte de) la identidad de una persona.
Fallecimiento
El miércoles 21 de julio de 1990 había sido internado en la Central Quirúrgica de Las Palmas por riesgo de peritonitis. Pronto tuvo que ser operado de urgencia de la vesícula. La intervención fue exitosa pero el cuadro clínico fue desfavorable. Comenzó a delirar y debieron amarrarlo a la camilla. En la madrugada del domingo empezó a tener problemas respiratorios y finalmente murió de un paro cardíaco. En los meses previos había dejado de fumar por orden del médico y realizaba caminatas diarias. Pero la altura de México, no le sentaba bien.
También se tiene constancia de que mantenía sus cuidados en una clínica cercana a su casa para no estar lejos de su madre, pero tanto por cuestiones económicas como por disponibilidad de contactos, podía acceder a una atención médica de mayor calidad.
Su muerte trascendió rápidamente en los medios. Aunque había antecedentes de sus problemas cardíacos, la primera suposición pública fue que había muerto a causa de Sida. Pronto se constató que Manuel Puig no era portador de VIH. Sin embargo, la certeza de este hecho ha sido puesta en tela de juicio en reiteradas oportunidades. Al velatorio solo asistieron seis personas entre las que estaban su madre, sus amigos Javier Labrada y Agustín García Gil y su colega Tununa Mercado (quien se encontraba allí a razón de un coloquio al que debía presentarse en la ciudad de Xalapa, en Veracruz. Cuando se le pidió al embajador de Argentina en México, Jorge Abelardo Ramos, que pronunciara unas palabras por la muerte de Manuel Puig para los medios, él se limitó a explicar que no estaba al tanto de la muerte de un argentino con ese nombre. Sin embargo, trasladado el cuerpo al Distrito Federal para las exequias en la Sociedad de Escritores, el embajador se presentó y dio un discurso. Los restos del escritor fueron trasladadas a la Argentina en los días sucesivos y enterradas en el panteón de la familia Puig, en el cementerio de La Plata.
Novela
• La traición de Rita Hayworth (1968) • Boquitas pintadas (1969) • The Buenos Aires affair (1973) • El beso de la mujer araña (1976) • Pubis angelical (1979) • Maldición eterna a quien lea estas páginas (1980) • Sangre de amor correspondido (1982) • Cae la noche tropical (1988). • Humedad relativa 95 % [Inconclusa] (1965-1966)
Teatro
• Bajo un manto de estrellas (1983) • El beso de la mujer araña (1983) • La cara de villano (1985) • Recuerdos de Tijuana (1985) Se publicaron de forma póstuma, en Beatriz Viterbo Editora, ediciones cuidadas por Graciela Goldchluk y Julia G. Romero, las siguientes obras dramáticas (con prólogos a cargo de las especialistas): • Bajo un manto de estrellas - El misterio del ramo de rosas, Año: 1997 • La tajada - Gardel, uma lembrança, Año: 1998 • Triste golondrina macho - Amor del bueno - Muy señor mío, Año: 1998
Relatos
• Los ojos de Greta Garbo (1993)
En la Universidad Nacional de La Plata se fundó en 1994 un grupo de investigación que ordenó el archivo durante dos años y llevó adelante sendos proyectos, dirigidos primero por José Amícola y, luego, por Julia Romero y Graciela Goldchluk. Este grupo ha ordenado, estudiado los manuscritos y editado textos inéditos.
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